Nouvelle Calédonie : Voyage en pays Kanak

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La Baie de Hienghène.
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Vue partielle de Hienguène.
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Flamboyant.
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Il doit être 5h, la marée est basse, et le soleil se lève là bas loin au fin fond de l'Océan Pacifique ...
Ce matin nous quittons Hienghène, et poursuivons notre route vers l'extrême nord de la Grande Terre.

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Au passage, un dernier regard sur la Poule qui ... couve toujours !!

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... et un autre dernier regard sur la baie de Hienghène.
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Peu après les dernières maisons de la sortie nord de Hienghène on rencontre en bord de mer la mission de Ouaré fondée en 1897 et dont l'église actuelle date de 1930.

Mission de OUARE
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Puis, en progressant, c'est la corniche Calédonienne qui s'offre à nos yeux. La montagne tombe littéralement dans la mer, et la route est taillée juste au dessus des flots .


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Sur cette vue apparaît le Mont Panié, qui domine la région de ses 1628 m.


La corniche Calédonienne.
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L'étape du jour ne comporte que 135 km de route, mais avec probablement beaucoup d'arrêts et un col à franchir.

Nous rencontrerons peu de bourgades importantes: POUEBO d'abord, puis OUEGOA avant d'atteindre KOUMAC, où nous passerons deux nuits, sur la cote opposée du "caillou".

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En longeant la corniche Calédonienne vers le nord, la première étape "obligatoire" est le passage, ou plutot le franchissement, de l'embouchure du fleuve OUAIEME.


Embouchure de la OUAIEME (vue du sud)
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Embouchure de la OUAIEME (vue depuis le nord)
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Le fleuve OUAIEME est large à son embouchure. La vallée en amont est moins large, mais trop encaissée, c'est pourquoi aucun pont n'a été jamais construit ici.
C'est le dernier endroit du territoire où subsiste un bac pour transporter les véhicules d'une rive à l'autre d'un fleuve.


Embouchure OUAIEME
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Ce bac de la Ouaième fonctionne toute l'année 24h sur 24.
(A condition de ne pas être en grève .... ce qui nous avait valu de devoir rebrousser chemin, au cours d'un voyage précédent, une quinzaine d'années plus tôt !)


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Le Bac de la Ouaième.
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Une autre "curiosité routière" est à signaler en Nouvelle Calédonie.
Il existe aussi une route à horaires, sur un tronçon étroit de 13 km entre THIO et CANALA où il est impossible de se croiser.
(une heure autorisée dans un sens, et l'heure suivante est réservée aux véhicules dans l'autre sens ... ).

Le passage par CANALA restant un très mauvais souvenir de notre séjour précédent, il était hors de question que j'y repasse un jour .... et nous n'y sommes pas retournés !!


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La traversée dure entre 5 et 8 minutes, embarquement et débarquement compris, selon le nombre de véhicules transportés.

Mais ce bac est un véritable "monument touristique" de la région de Hienghène au même titre que sa Poule couveuse.
Le cadre est grandiose, et une sorte folklore nostalgique se dégage de cette installation, dont le fonctionnement est néanmoins vital pour l'économie et le désenclavement de la région Nord-est.


Bac de la OUAIEME (rive sud)
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Bac de la OUAIEME (rive nord)
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Embouchure de la OUAIEME avec ses bancs de sable.
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La poursuite du trajet vers le nord, nous fait côtoyer une série de cascades plus ou moins spectaculaires, dont la plus connue est la ....


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Sur ce tronçon , à cause de la mangrove et de la végétation luxuriante, l'océan n'est pas toujours visible depuis la route, mais quand c'est le cas, c'est toujours un régal avec ce décor de carte postale exotique


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Cascade de COLNETT
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Mer, platier, montagne et palmiers ... cela change de l'ambiance du travail ... Non ?


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Et bien souvent des rares villages rencontrés on ne voit que le lieu de culte, au bord de la route.


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Plus au nord nous arrivons dans une région marquante vis à vis de l'histoire de la Nouvelle Calédonie.

C'est dans cette région que les anglais d'abord (Expédition du capitaine COOK en septembre 1774), puis les français (Expédition de l'amiral FEBVRIER-DESPOINTES ordonnée par NAPOLEON III en septembre 1853 ), ont pris successivement "possession" de cette terre .

Ils ont soumis les habitants à une autorité, et à des religions nouvelles pour eux (protestante d'abord, puis catholique à l'arrivée des français ).
Cela a entraîné des heurts, des combats, et massacres comme on peut le comprendre aisément.

Je ne souhaite pas rentrer plus en détail dans cette histoire douloureuse, juste vous montrer quelques lieux célèbres.


L'église de la mission catholique de POUEBO
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Ils sont beaucoup plus rares sur cette portion de route, mais on trouve quand même des Abribus décorés, dans un style fort différents de ceux précédemment évoqués.


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L'ancien et le nouveau pont sur la rivière Pouébo.


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C'est ici à BALADE, que James COOK aborda cette terre le 5 septembre 1774.
Puis en avril 1793, Le Chevalier d'ENTRECASTAUX, au nom de la France, y fit escale (dans sa recherche de l'expédition disparue de La PEROUSE ).

Cette mission catholique, la toute première de Nouvelle Calédonie, avait été fondée par Monseigneur DOUARRE mandaté par l'épiscopat, en 1843. ( Alors que la prise de possession par la France n'eut lieu officiellement qu'en 1853).




La Mission de BALADE
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En contrebas, de l'autre coté de la route se trouvent les restes d'un monument commémoratif en partie détruit. (A droite sur la photo ci dessous).
C'est là que le drapeau français fut hissé le 24 Septembre 1853 par l'amiral FEBVRIER-DESPOINTES .

Ce monument voisine depuis deux mois avant notre passage, avec un autre monument érigé par un collectif du peuple kanak.
( en septembre 2012)


Les deux monuments de Balade
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Le monument érigé par le peuple kanak et le collectif "150 ans après" devant l'église de la mission de BALADE au nord-est de la grande terre calédonienne.


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Rappel: Faisant suite aux événements tragiques et nombreux morts d'OUVEA, les accords de paix connus sous le terme d'Accords de Matignon, ont prévu un scrutin d'autodétermination qui doit être organisé dans les années à venir en Nouvelle Calédonie.

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Dans cette région de Balade, les sommets sont moins hauts et séparés de l'océan par quelques collines et parcelles plus ou moins plates.


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C'est précisément dans cette baie, au nord de Balade, qu'aborda l'amiral FEBVRIER-DESPOINTES avec mission de NAPOLEON III de prendre possession du territoire Calédonien.


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Sur cette colline, un fortin avait été bâti en 1853 par les français.
Un monument commémoratif y a été érigé en 1913.

L'histoire est ce qu'elle est, mais je dois avouer, que je suis resté un moment à lire et relire l'inscription apposée sur ce monument:

"ICI, le 2 septembre 1853, le contre amiral FEBVRIER-DESPOINTES a pris possession de la NOUVELLE-CALEDONIE au nom de la FRANCE "

Et je me suis demandé pendant le reste de la journée, en quel honneur un pays pouvait avoir le droit de s'approprier un territoire des antipodes, peuplé par d'autres hommes d'une civilisation différente (sans demander l'avis des occupants qui plus est ... ).

En rédigeant cette partie de notre carnet de voyage en Nouvelle- Calédonie, cette question me tourmente encore ....
Bien sûr ceci ne concerne pas que la France, mais tous les pays qui ont décidé un jour de s'approprier d'autres territoires (exemple plus récent, la CHINE qui a envahi le TIBET), habités par d'autres peuples .....


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Sur la plage ci-dessous, où nous avons pique-niqué, s'achève notre parcours sur la cote est de la grande terre.
Il fait très chaud, malgré un vent soutenu, C'est un changement de direction à 90° avant d'entamer la pénible ascension du col d'Amos, puis continuer vers KOUMAC sur la cote opposée.


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Nous allons faire un détour par OUEGOA en espérant y trouver un café, ... mais dans cette ville poussiéreuse et écrasée par le soleil, nous n'avons vu strictement personne. Une vrai ville fantôme ... sans doute parce que c'était l'heure de la sieste !!

OUEGOA, est bien la ville la plus triste de Nouvelle Calédonie que nous avons rencontré.


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Après avoir passé le Col d'Amos et la bourgade de OUEGOA, c'est un paysage semi-montagneux qui s'offre au regard, dans cette partie nord de la grande terre.
Etant en avance sur nos prévisions, après consultation de la carte, nous décidons de quitter la route principale, et d nous "aventurer" sur une piste qui repart plein nord.

Je roule prudemment car la poussière rend la chaussée glissante. Mais le paysage sauvage est très agréable. Nous décidons de progresser tant qu'il n'y aura pas de difficulté présentant des risques pour notre petite berline deux roues motrices.
Ce qui est sur, c'est qu'on ne croise, ni ne voit personne ...


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On longe des kilomètres de clôtures de propriétés (élevage extensif de bétail).
Partout, alternent des forêts de niaoulis et des pentes herbeuses, parsemées d'agaves.
La piste ne présente aucune difficulté et se révèle même agréable.


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Mais, au bout d'une vingtaine de kms, dans une petite vallée, une ancienne zone boueuse défoncée par les 4X4 s'avère infranchissable.
Les ornières, pourtant sèches, sont d'une profondeur bien supérieure à la garde au sol de notre Peugeot ...
Nous faisons sagement demi tour, ce qui ne nous empêche nullement de continuer à apprécier le paysage.


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Au milieu des agaves en bord de piste, un arbre étrange, et relativement courant en Nouvelle Calédonie: l'arbre à "Number One" ...

"Number One" est une marque de bière locale réputée sur le caillou. Et parfois les consommateurs préfèrent accrocher canettes et bouteilles vides à un arbuste mort en bord de la route. C'est du folklore local et peut être une forme de comportement écologique ...

Au moins ces récipients-là ne sont pas jetés n'importe où .... !!


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Plus tard en fin d'après midi arrivés près de KOUMAC, nous nous dégourdissons en marchant sur une plage de la cote ouest.
La mer est forte et n'incite pas à la baignade.


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KOUMAC, (3000 habitants) est un carrefour de voies de circulation du nord de la grande terre.
C'est une petite ville moderne et une étape confortable avec des infrastructures de qualité: banques, supermarchés, bureau de poste etc.

On est un peu au bout d'un monde, mais cette bourgade a un charme qui en fait un endroit agréable pour faire une halte .


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L'église de KOUMAC a été construite en utilisant les éléments d'un ancien hangar à avions américain d'une base de la seconde guerre mondiale !

Eglise sainte Jeanne d'Arc
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A KOUMAC on trouve un hôpital et de l'autre coté de l'avenue une pharmacie, dans une construction d'inspiration coloniale, fort belle.

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Après une nuit agréable à KOUMAC dans un hotel sympa et à prix raisonnable pour le territoire (pour info, c'est Le Passiflore ), nous partons en excursion vers le nord -extrème du territoire, en direction de POUM ...


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Au cours de notre précédent séjour ici, il n'y avait que de la piste, roulante mais poussiéreuse.
Maintenant la route est goudronnée, mais attention à la limite bitume/bas coté qui est pleine de trous et dangereuse parfois ... et comme la circulation est plus dense qu'autrefois (mais c'est aujourd'hui un dimanche !), il faut faire très attention à la conduite.
Il faut dire qu'ici les gros 4X4 sont les "rois" de la route

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Au départ de KOUMAC, c'est une région d'élevage (bovins, cerfs, volailles) qu'on rencontre.
Plus loin la végétation sauvage reprend ses droits.

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Cette région nord, est caractérisée par de magnifiques paysages, montagnes, baies, collines colorées.
Une boucle routière permet de parcourir les deux cotés de cette péninsule. Nous hésitons un moment, n'ayant pas de programme précis pour cette journée.
Puis finalement, nous optons pour la solution de la boucle. Nous tournons donc sur notre droite en direction d'ARAMA, et nous retrouvons l'ambiance et les sensations de la piste.


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Au col d'ARAMA, la vue porte à la fois sur la baie de Néhoué coté ouest et sur la baie d'Harcourt coté Est.

Vue sur la Baie de Néhoué
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Arrivés en bord de baie d'Harcourt, nous retrouvons dans une intersection l'autre extrémité de la piste empruntée hier sur quelques kilomètres.
Et nous essayons de la remonter un peu pour voir ce qu'on a raté .... mais c'est une effroyable "tôle ondulée" et logiquement on rebrousse chemin au bout de 500 m !!
Fort heureusement la piste de la boucle d'Arama est en meilleurs état.

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L'église d'Arama
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L'école d'Arama
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Un peu plus loin, probablement sur la commune de Pangai, la salle de marché/ salle de réunions et fêtes.


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Une maison à l'agencement typique du style brousse calédonienne .

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La Baie d'Harcourt. ouverte sur le nord du territoire.


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Mangrove en Baie d'Harcourt
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La piste nous ramène sur la cote occidentale, où nous trouvons une plage fréquentée.
Les places à l'ombre sous les arbres sont très recherchées. Là se tiennent de grands pique-niques entre connaissances.

Nous nous rafraîchissons un peu, en "snorkelling", mais le fond est sableux sans grand intérêt, et on ne croise pas beaucoup de poissons !


Baie de Banaré
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Dans cette région, une des caractéristique visuelle est cette incroyable couleur de l'eau de mer.


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Mais il n'est pas possible de trouver d'accès libre vers ces visions paradisiaques. Tout est fermé par des barrières ... désespérant !

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Alors on essaye toutes sortes de pistes non barrées, qui ne nous mènent nulle part!

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Heureusement que le paysage est beau: à défaut de profiter de la mer on s'en met plein les yeux. (et plein la carte S.D. !).


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Il fait très chaud ....
... et lassé de conduire, je finis par abandonner l'idée d'aller à la pointe nord du territoire, pourtant relativement proche .
Et nous repartons en direction de Koumac.


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Comme tous les après midis, à la recherche d'un petit café .... nous faisons un détour vers cette bourgade de l'extrême nord ...


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POUM est un mignon petit village, avec une Poste (Office des Postes et Télecoms) ... fermée, car c'est dimanche.


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... Une église microscopique ...


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