2013 Amérique du Nord: Partie 1: Niagara Falls - Prince Rupert - Passage Intérieur

Voici mon dernier périple en Amérique du nord: Niagara Falls (Oregon, Canada) - Vol vers Prince Rupert (Colombie britannique, Canada), le passage intérieur de Prince Rupert à Port Hardy (Ile de Vancouver, Canada) en ferry, découverte de l'île de Port Hardy à Victoria, en voiture et vol vers New York.

J'avais déjà visité le Canada à deux reprises: En 2001, la partie francophone et 2008, les rocheuses canadiennes.

Fil sur les Perles des rocheuses canadiennes

Le but de ce troisième périple était la recherche des grizzly, des orques épaulards et le passage intérieur en Colombie britannique complété par une découverte des chutes du Niagara, de l'île de Vancouver et de New York.




Niagara Falls

J'avais eu la chance de découvrir les splendides chutes Victoria en Zambie/Botswana (Largeur de 1,7 km et une hauteur de 108 m).

Fil sur les chutes Victoria

La différence principale est le côté sauvage de l'Afrique et le côté parc d'attraction des chutes du Niagara qui sont certainement les chutes d'eau les plus célèbres du monde.

Les chutes Victoria sont deux fois plus hautes que celles du Niagara. Le Zambèze se jette dans un fracas assourdissant dans cette faille d'où un épais nuage d'eau se soulève, les locaux appellent ce lieu « Mosi oa tunya » littéralement « la fumée qui gronde ».

Les chutes du Niagara, spectacle naturel saisissant, attirent une foule de visiteurs dans le secteur de Clifton Hill de la ville de Niagara Falls, avec ses commerces modernes. Dès 1885, la nature environnant les chutes fut protégée grâce à la création du Victoria Park, qui longe la rivière Niagara. Le «Maid of the Mist» est un bateau qui va au pied des chutes, alors qu'en grimpant au sommet de la Skylon Tower, vous aurez le spectacle des chutes à vos pieds.





Les chutes du Niagara sont un ensemble de trois chutes d'eau situées sur la rivière qui relie le lac Erié au lac Ontario: Côté canadien, les Horseshoe Falls (Le Fer à Cheval) et côté américain les American Falls et les Bridal Veil Falls (le voile de la mariée).

Avec 56 mètres de hauteur, les chutes américaines sont un peu plus hautes que les canadiennes mais ne font que 300 mètres de large. Elles ne reçoivent que 10% de l'eau.

Les chutes canadiennes sont les plus larges. D'une hauteur de 54 mètres et s'étalant sur 790 mètres de longueur. Le brouillard d'eau qui s'élève au-dessus de ces chutes est visible de très loin. Chutes américaines et canadiennes sont séparées par Goat Island. L'île fut nommée ainsi par les Amérindiens qui gardaient ici leurs animaux pendant l'hiver pour les protéger des loups et des ours. Après un hiver particulièrement rigoureux, ils ne retrouvèrent qu'une seule chèvre, d'où le nom de "l'île à la chèvre".

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2 Chutes américaines, à droite la bridel vail


3 Chutes canadiennes


4 Vue des chutes américaines de la Skylon Tower à travers des vitres (236m en 52sec)


5 Vue des chutes canadiennes de la Skylon Tower


MAID OF THE MIST : On monte à bord du Maid of the Mist, au bas de Clifton Hill pour faire un voyage mémorable dans les immenses chutes d’eau. Depuis 1846, des millions de visiteurs ont fait cette expérience. Au moment d’embarquer, on reçoit un manteau de pluie qu'on peut garder en souvenir. Le bateau équipé d’un moteur diesel puissant prend le départ au pied des chutes américaines et vous amène dans le bassin des chutes canadiennes.

La visite dure environ une demi-heure. Je dois dire que c'est très impressionnant car on est littéralement balayé comme un fétu de paille. J'avais pris mon reflex avec un étui de protection mais j'ai dû, assez rapidement, le mettre en-dessous de l'imperméable tant on était flagellé par la pluie. En fait, on ne voit presque plus rien.

6 On prend le bus WEGO inclus dans le forfait


7 On embarque sur le bateau


8 Le départ est en face des chutes américaines


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10 Approche des chutes canadiennes


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12 C'est ici que les choses sérieuses commencent et que je range mon matos


13 Comme j'ai rangé mon matos, voilà ce qui se passe, vu de la rive


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16 C'est terminé! Une expérience à ne pas manquer...



Il y a une petite video.


NB: Toutes les vidéos ont été réalisée par Saki ainsi que certaines photos et je la remercie pour ce point de vue différent et intéressant.

Sur internet: Vue à partir d'un Drone

Le côté canadien donne accès à la plus belle des vues aussi bien sur les chutes américaines que canadiennes. On peut approcher le bord de la chute canadienne et même se rendre au pied des chutes ou même derrière dans un tunnel, mais je n'ai pas fait ces activités

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On se rend du côté américain en empruntant à pieds le Rainbow Bridge (construit en 1941). Au passage, prise de photo et empreintes digitales ainsi que le droit d'entrée.



20 Au passage, on a une belle vue sur les chutes



De ce côté, des chemins pour piétons le long du bord de la gorge et dans l'île des chèvres offrent beaucoup de points de vue scéniques (7 , 5 ,6) pour voir les chutes depuis le bord supérieur.

Une tour d’observation (2) avec une passerelle au-dessus du vide permet de mieux apercevoir les chutes et de descendre pour faire le voyage sur le maid of the mist américain (1).

Le tour "Cave of the Winds" (4) (caverne des vents) à Goat Island (île des chèvres) sur le côté des États-Unis est une autre expérience passionnante. Un ascenseur vous prend aux roches à la base des chutes américaines où vous pouvez marcher à quelques mètres de l'eau en chute libre et sentir la puissance énorme du vent et l'embrun.

21 Vue de bridal veil et des personnes à "Cave of the Winds"



22 Vue de la chute canadienne du côté américain



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Le soir un spectacle nous attend

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Voilà, en route pour Prince Rupert

Prince Rupert se trouve à 5.000km de Toronto, mais en avion le trajet prend environs 5h20. La plus pluvieuse des villes canadiennes, Prince Rupert reçoit 2552 mm de précipitations par année. Elle constitue le terminal ouest de la route transcanadienne Yellowhead. En tant que port de mer, elle relie la partie inférieure des États-Unis, Vancouver et l'Alaska ou il y a encore de superbes endroits de visite...

Je suis venu ici pour les grizzlis que j'ai eu l'occasion d'apercevoir dans d'autres endroits mais d'assez loin. J'espère me rapprocher un peu plus...En toute sécurité

Le but du "Khutzeimateen Grizzli Bear sanctuary", parc de 44.300 hectares, créé en 1994, est de protéger le grizzli de Côte Nord en conservant une partie de l'écosystème dans lequel ils vivent. Compte tenu de que c'est une zone très sensibilité et orientée strictement sur la conservation de l'espèce, on n'en encourage pas la fréquentation. Cependant, une quantité limitée de personnes peuvent y pénétrer par l'intermédiaire de deux pourvoiries autorisées avec un accès unique par la mer (On ne peut pas en fouler le sol).

Au départ, j'avais choisi sunchaser (http://sunchasercharters.ca/) qui offrait un séjour de deux nuits sur place avec logement dans son bateau mais il a augmenté la durée du séjour à trois nuits et, compte tenu de l'ajout de New York à notre programme, le prix du voyage devenait prohibitif.

J'ai donc choisi de partir avec "Prince Ruper Adventure Tours" qui n'est pas l'un des deux pourvoyeurs autorisés dans la réserve de  Khutzeymateen mais ils offrent des excursions abordables près  du parc et, comme les animaux ignorent les frontières, j'avais bon espoir de les apercevoir.

Un trajet en bateau de 2h30 permet de les approcher ainsi que, éventuellement, d’autres animaux sauvages tels que des aigles, des phoques et des chèvres de montagne.



26 On quitte Prince Rupert à 8h, le temps alternera entre grisaille et belles éclaircies mais pas de pluies


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28 Sur le trajet, on croise des villages améridiens


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Je suis sur une petit bateau qui bouge et, sur place, la grisaille, je dois monter à 1000 ISO


31 Mais une première rencontre, pleine d'émotion


Le grizzly est l’un des plus puissant animal terrestre. Pour l’homme, il s’agit de l’un des animaux les plus dangereux, car en plus de son incroyable force, il est très agressif. En effet, le grizzly est capable de tuer en un seul coup un animal de grande taille, et ce grâce à ses pattes puissantes, aplaties et équipées de longues griffes non rétractiles.

En dépit de son poids et de sa taille, le grizzli est capable d'atteindre plus de 66 km/h à la course. Son odorat est développé à l'extrême. Il peut sentir une charogne à 30 km de distance.

Le grizzli est omnivore, il se nourrit de plantes et de baies, de racines, de pousses et de fougères mais aussi de poissons, des palourdes, des insectes et de petits mammifères. En juin, l'herbe est grasse et mille fleurs y éclosent. Le grizzli les connaît par cœur : il ne les broute pas comme une vache, mais cueille avec soin les pousses les plus succulentes.

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Pour les commentaires c'est ici. Merci

Après cette première rencontre, nous entrons un peu plus profondément dans le fjord, en direction du parc. En cours de route la vedette s'arrête pour donner un colis à des personnes célébrant un mariage

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38 On continue de pénétrer plus en avant dans le fjord, à la recherche des grizzlis



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Mini video d'ambiance

41 Après ½ heure, la vedette reprend le chemin de Prince rupert, je me trouve sur le ponton arrière avec mon grand angle, persuadé que c’est terminé pour la faune ; bien mal m’en a pris car près d’une île un autre spectacle nous attend



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L'aigle chauve ou pygargue à tête blanche est le symbole des États Unis. Les plumes blanches de sa tête et de sa queue n'apparaissent qu'au bout de 7 ans d'où son nom: aigle chauve.  Il se nourrit de poissons, de lapins et d'oiseaux aquatiques. La longueur totale de son corps est de 85 à 110cm, son poids entre 3 à 6kg. L'envergure des ailes de cet oiseau est de 1 à 2 mètres. Ses yeux sont jaunes et perçants, il peut voir une proie à une distance de 1km. La vie d'un pygargue à tête blanche à une durée d'environ 20 ans.

Au début des années 1980, on estimait leur population à 100 000 oiseaux, entre 110 000 et 115 000 en 1992, avec une forte concentration en Alaska (40 000 à 50 000 individus) et en Colombie-Britannique (20 000 à 30 000)1.

Aujourd'hui, la population s'est stabilisée et le pygargue à tête blanche a été retiré de la liste des espèces en danger par le gouvernement américain.

La conserverie du Pacifique Nord, près de Prince Rupert, est un lieu historique National qui accueille des visiteurs de partout dans le monde pour découvrir une des dernières conserveries de saumon du XIXe siècle restant sur la côte ouest. C’est la plus ancienne et la mieux préservée des conserveries sur environ deux cents qui étaient en activité sur  la côte nord-ouest de la Colombie britannique.

Les employés étaient recrutés dans des groupes ethniques bien déterminés en fonction de préjugés biens établis sur leurs talents et habiletés: Japonais, ils étaient affectés à la pêche; chinois ils étaient destinés aux difficiles tâches de dépeçage du saumon et à la mise en boîte; autochtones, ils étaient affectés à la fabrication des cannes, à la cuisson et à la finition de la mise en canne.
Quant aux blancs, appelés ici les européens, ils avaient toutes les tâches de gestion. Une ségrégation raciale aujourd’hui inacceptable était pratiquée de façon systématique par les patrons de l’usine tant pour les tâches, le logement que pour les salaires et même le prix des denrées de consommation.

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Interlude : Quelques jours de repos avant de partir à la poursuite de mes rêves qui commencera avec les orques. Mais pour l’heure, l’objectif était de partir à la recherche de l’ours esprit ou ours de Kermode qui est un ours noir//brun à la fourrure crème mais pas un albinos. C’est un ours extrêmement rare et je ne me faisait pas beaucoup d’illusion d’autant plus que je ne m’étais pas assuré les services d’une pourvoirie.

La rivière Skeena sculpte une belle vallée à travers les montagnes de la côte, une voie commerciale  importante pour les peuples autochtones avant l'arrivée du chemin de fer en 1912. Nous sommes sur le territoire des Gitxsans qui vivaient de la pêche plutôt que d'agriculture et étaient des sculpteurs et artistes consommés.

La route et la rivière se côtoient de Prince Rupert à Terrace sur un parcourt de 150km  devant une imposante toile de fond de sommets enneigés, moitié-reflétée dans la rivière enveloppée de brouillard. La rencontre avec la faune est une possibilité : Aigle à tête chauve, saumon, phoques et l'Ours Kermode ou « Ours Esprit » qui est une sous-espèce rare de l'ours noir. Environ 1 individu sur 10 porte un pelage blanc crème ce qui ne le rapproche pas pour autant de l'ours blanc qui appartient à une espèce différente, mais pour cette fois, on devra se contenter des paysages.

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A partir de Terrace, notre excursion nous emmènera à la vallée de la Nass en territoire Nisga'a. C'est l'endroit de la plus récente éruption volcanique du Canada, qui a eu lieu il y a 300 ans. La lave a tout détruit sur son chemin, a suscité des incendies dans les forêts environnantes et couvert deux villages Nisga'a.

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61 Sculpteurs et artistes consommés comme le montre les nombreux totems en bois


Le Passage Intérieur est une voie maritime côtière de l'océan Pacifique, le long du sud-est de l'Alaska et de l'ouest de la Colombie-Britannique. La voie qui part vers l’Alaska est certainement la plus belle car elle traverse le parc des glaciers : C’est une réserve naturelle d'Alaska classé au patrimoine mondial de l'humanité. Des paysages de fjords, et de champs de glace abritent des espèces menacées comme la baleine à bosse ou l'otarie de Steller.



En ce qui nous concerne ce sera le projet d’un autre voyage en Alaska. Pour l’heure, nous ferons la partie qui va de Prince Rupert à Port Hardy sur l’île de Vancouver. Départ 7h30 et arrivée 23h30




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A bientôt pour voir si mon rêve sur les orques est devenu réalité....

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